Какую елку ставить — искусственную или живую? Разница очевидна — искусственная прослужит не один год, живая наполнит дом волшебным ароматом. Ухаживать за искусственной красавицей гораздо легче, тогда как иголки живой очень любят прятаться в укромных уголках и труднодоступных местах…
      Если вы решили приобрести искусственную ель, то первым делом, обратите внимание на цену. Чем ниже цена, тем хуже качество. Скорее всего, перед вами ель, иглы которой сделаны из токсичных материалов или из бумаги. Такая елка будет привлекательно выглядеть максимум 3 года, а ее хвоя пожароопасна.
      Обратите внимание на маркировку упаковки — на ней должна присутствовать информация об огнеупорных свойствах хвои. Некоторые синтетические ели изготавливают из огнеупорных материалов с добавлением антипиренов, такая ель не загорится.
      Проверить хвою на долговечность можно, проведя ладонью против "роста хвои", распушить ее, немного подергать. Если хвоя не осыпается, на ней не остается заломов и иголки быстро возвращаются на исходное место — перед вами качественная елка.
      Необходимо также внимательно осмотреть подставку ели. Она должна быть устойчивой. Кроме того, обратите внимание на способ сборки. Существует два основных способа:

1. При простой сборке вам нужно только разложить ель, как зонтик.
2. В другом случае вам придется собрать сначала ствол, затем «наращивать» ветви. Такой способ более трудоемкий, но зато такие ели дешевле.

     Если вы решили приобрести живую красавицу, отнеситесь к ее выбору с огромной ответственностью. Внимательно осмотрите ствол. Он должен быть прямым, без сучков и ранок. Попробуйте обхватить его указательным и большим пальцами — при высоте ели в 1,5 метра ствол должен быть 5-8 см., и весить елка должна не менее 7 кг. Посмотрите на срез — если вы заметили темный ободок, то, скорее всего, елку срезали уже давно.
      Теперь необходимо проверить ветви и хвою. Попробуйте сломать ветку. У хорошей и не сухой ели ветка гибкая, ломается с трудом, а руки после потирания хвои будут пахнуть смолой, на пальцах останется маслянистое вещество. У сухого дерева ветка сломается с характерным треском и достаточно легко.

Как продлить жизнь лесной красавице?
1. Покупая ель, позаботьтесь о том, чтобы в процессе транспортировки не поломать ветви. Лучше всего обернуть ее плотной тканью, в крайнем случае, обвязать мягкой веревкой.
2. Не спешите заносить елку сразу в помещение. Лучше всего оставить ее на 2-3 часа в прохладном месте — на балконе, лестничной клетке, за окном. Ель не терпит резкой смены температуры.
3. Выбирая для елочки место в доме, постарайтесь ставить ее как можно дальше от батареи.
4. Прежде чем ставить ель, место среза нужно очистить от коры, а ствол расщепить. Так ваше дерево будет лучше поглощать влагу.
5. Ставить елку можно в ведро с песком, или землей. Но при этом нужно следить за поддержанием постоянной влажности в ведре.
6. Если вы собираетесь ставить ель в воду, заранее приготовьте для нее «питательный коктейль»: добавьте в воду немного глицерина, или щепотку соли, ложку сахара и таблетку аспирина. Есть еще несколько рецептов: в воду добавляют около 50 гр. сладкого сиропа и по 1 чайной ложке удобрения для цветов и отбеливателя (из расчёта на 1 л. воды).